Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur. Na de rust bracht Bryan Mbeumo de thuisploeg halfweg de tweede helft op voorsprong, maar in de 92e minuut kopte Dominic Solanke Tottenham alsnog op gelijke hoogte. Spurs speelde toen al met tien man, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had getikt met een kopstoot.
De Old Trafford-fans kwamen binnen met de bedoeling om te genieten ten koste van stadsrivaal Manchester City. Ze zongen luid “You cheating bastards, you know what you are” voor de aftrap. Toen United na een zenuwachtige en gebrekkige prestatie de leiding nam, plaatsten de thuissupporters ook een uitdaging richting Spurs: “You’re going down with the City.” Tegen het einde van de wedstrijd was het schandaal rond City echter naar de achtergrond verdwenen. Bij het verlaten van het stadion spraken de supporters vooral over hoe Tottenham, met tien man, toch nog kon gelijkmaken.
Na afloop was coach Michael Carrick duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker enorm teleurgesteld met het resultaat”, zei hij. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na de rust werd het duidelijk beter en we kwamen in een goede positie aan het einde van de wedstrijd. Dan moeten we dat ook afmaken. We moeten een manier vinden om dat door te zetten.”
Late goals kosten punten
De druk op Carrick groeit. Met dit resultaat belandt United in de slechtste start van een seizoen sinds 1986, na zes wedstrijden. Carrick laat zijn spelers niet vallen, en dat deed hij ook niet in zijn persconferentie na afloop. Toch mag hij volgens de krant meer verwachten van zijn ploeg.
Solankes doelpunt was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseerde. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten tegen krijgen en twee overwinningen weggooien”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Dat United er telkens niet in slaagt om een voorsprong vast te houden, wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Waarom hij niet ingreep toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd geslagen, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook doelman Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Problemen tegen tien man
Solankes treffer betekent dat Spurs, net als City eerder dit seizoen, in Old Trafford heeft gescoord nadat de tegenstander een speler had verloren door een rode kaart. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, nog onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton in Old Trafford, ondanks dat Idrissa Gueye van de tegenstander was weggestuurd omdat hij zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of de tegenstander nu met tien man speelt of niet, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu betekent dat we de bal beter moeten houden, meer controle moeten nemen over het spel, de bal beter moeten behandelen in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer moeten insluiten, of dat we beter moeten verdedigen in bepaalde momenten. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Invaller Baleba zorgt voor hoop
Bij Old Trafford floten de supporters al na twintig minuten, toen Spurs, dat de dag als laatste in de competitie begon, goed uit de startblokken schoot. De veroordeling van City door de Premier League tijdens de interlandbreak haalde de aandacht even van United, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas net voor het uur werd Carlos Baleba ingebracht, de zomeraankoop van Brighton & Hove Albion die een bedrag van 70 miljoen pond kostte. Vanaf dat moment veranderden energie en intentie. Zijn debuut was positief, al werd het overschaduwd doordat United er niet in slaagde een wedstrijd af te maken die het had moeten winnen.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como. Carrick ziet zijn grootste probleem in de kleine marges waarop United dit seizoen de verkeerde kant op valt. Als de ploeg de goede richting op wil, moet die situatie snel veranderen.
Leave a Reply