Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op de kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, tussen 2009 en 2018, de regels had overtreden. De club sloot volgens de commissie “schijncontracten” af met commerciële partners om in het geheim meer dan 830 miljoen pond door te sluizen naar de voetbalactiviteiten.
Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn band met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd om mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en ik ga het ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan om met hen samen te werken in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”
In eerdere uitspraken zei de premier dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had onderschat.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Sommige clubs in de Premier League reageerden volgens bronnen “verbaasd” op Burnhams standpunt. Die bronnen laten weten dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode van aanhoudend succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik iets verkeerds heb gezegd”, aldus Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat ik niet met mijn volle aandacht bij alle kwesties was. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”
“Ik heb die twee zaken ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Het zijn echter heel verschillende zaken. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te verwarren, maar dat zouden ze niet moeten doen.”
“De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview ook heb gezegd.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen gaven”.
De sancties moeten nog worden aangekondigd. City heeft hoger beroep ingesteld. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, op bezoek bij Liverpool. De club won met 3-0.
Leave a Reply